Chương 81: 81

Tết năm mới ở huyện Tân Phụng vừa trôi qua, nha môn lại bắt đầu làm việc trở lại. Hôm ấy, Trịnh Sơn Từ tới nha môn rất sớm, không dùng điểm tâm ở nhà mà tranh thủ lúc sương sớm còn dày, ghé vào vài quán nhỏ ven đường xem thử.

Mấy sạp bán đồ ăn sáng phần lớn là bánh bao, màn thầu, sữa đậu nành với bánh quẩy, đôi chỗ còn có bánh bột ngô linh tinh, vì đang mùa đông nên cũng có vài quán bán thêm canh nóng. Sương mù hòa với hơi nóng, quấn quýt lấy nhau, Trịnh Sơn Từ thấy một quầy nhỏ bán canh bao tử heo, liền ghé vào gọi một bát.

Chủ quán nhận ra Trịnh Sơn Từ, cười ha hả nói: "Trịnh đại nhân, mời chờ một lát."

Canh bao tử heo được hầm từ bao tử lợn và xương sườn, thêm tiêu giã nhỏ để làm ấm bụng. Trịnh Sơn Từ chỉ đợi chốc lát, một bát canh nóng hổi đã được bưng ra. Hắn ngửi mùi thơm, bụng lập tức réo lên vì đói.

Một bát canh vào bụng, Trịnh Sơn Từ để tiền lên bàn rồi đi thẳng đến nha môn. Vì còn chưa tới giờ làm việc chính thức nên chưa có công vụ nào được đưa lên bàn. Hắn chỉ lấy quyển sổ hộ tịch ra xem, đây là việc hắn đã phân phó từ trước Tết-bảo hộ phòng ghi nhận những người từ nơi khác đến Tân Phụng. Không nhiều lắm, chỉ khoảng ba mươi mấy khẩu.

Theo quy định, hộ phòng đã chia ruộng đất, nhập khẩu và ghi danh cho họ. Họ được sắp xếp một mảnh đất trống để dựng làng mới, lại có vài người trong nha môn được cử ra giúp quy hoạch chỗ ở, dựng ký túc xá. Vì làng mới còn chưa xây xong nên Tết vừa rồi, những người này tạm ở trong phòng trống của huyện nha.

Trịnh Sơn Từ hơi bất ngờ, không nghĩ sẽ có người từ nơi khác đến nương nhờ sớm vậy. Phải biết, Tân Phụng huyện quanh năm gió cát, vốn ít người chọn định cư. Người xưa vốn trọng cái gọi là "yên ổn quen chỗ," rất ít ai cam tâm rời quê. 《Hán thư》 có câu: "Yên ổn quen chỗ, bản tính của dân; máu mủ cận kề, điều người ta luôn mong mỏi." Nếu chẳng phải bất đắc dĩ, ai lại rời xa chốn cũ?

Sau giờ Mão, văn lại mang công văn tới chỗ Trịnh Sơn Từ, thấy Vượng Phúc đã đứng ngoài cửa thì trong lòng căng thẳng, càng thêm cẩn trọng, cụp mắt bước vào trình công văn.

"Trịnh đại nhân, đây là công vụ hôm nay."

"Cứ để đó, lát nữa đi gọi Đinh đại nhân vào, ta có chuyện cần hỏi."

"Vâng, Trịnh đại nhân."

Khi Trịnh Sơn Từ đang duyệt công văn thì Đinh Tuyên đã bước vào, hành lễ.

"Ngồi đi. Ngươi còn nhớ chuyện những người đến từ Ngô huyện không? Họ đến đây là vì chuyện gì?" Trịnh Sơn Từ đặt công văn xuống, hỏi.

Đinh Tuyên nghĩ ngợi giây lát, rồi gật đầu. Lúc ấy chính hắn cũng thấy kỳ lạ, nên khi an trí chỗ ở cho họ đã hỏi kỹ.

"Hồi bẩm đại nhân, hạ quan nhớ rất rõ. Bọn họ vốn là dân ở Giang huyện, nhưng bị đám thân hào trên trấn ép bán đất rẻ, nếu còn muốn sống chỉ có thể làm tá điền. Vốn họ cũng định chịu đựng, nhưng thân hào lại ép phải nộp tám phần lương thực, chỉ chừa lại hai phần, thời gian còn lại thì phải làm việc cho nhà chủ. Gà vịt nuôi trong nhà, nếu quản sự muốn ăn thì cứ lấy, không cần trả tiền. Nhà nào có trai xinh gái đẹp, cũng chẳng thoát được đám người kia. Nhà thân hào lại có tráng đinh canh giữ, họ đành trốn đi."