Chương 33: 33

Bốn tuần sau...

AJ lê lết sau một ngày dài học hành. Cô đợi thang máy, nắm chặt và thả lỏng nắm tay. Tay cô đau. Có phải cô đã mát-xa miễn phí cho mọi người trên đời trong tuần này không?

Căn hộ cô ở chung với Keely yên tĩnh chết người. AJ thở phào nhẹ nhõm. Dù cô yêu người bạn cùng phòng của mình nhiều như thế nào, cô cần một chút thời gian. Keely là một cơn lốc hoạt động. Khi cô ấy không học hoặc làm việc, cô ấy phải ra ngoài làm việc và cô ấy yêu cầu AJ đi cùng.

AJ không mất nhiều thời gian để quay trở lại trường học. Giữa ba buổi học thêm và kết thúc một khóa học vừa học vừa làm thêm trong bốn ngày, cô vẫn đang trên đường tốt nghiệp ngay trước Giáng sinh.

Không phải là cô biết mình sẽ làm gì sau khi nhận được bằng tốt nghiệp. Cô yêu mẹ và chị gái của mình nhiều như thế nào, nhưng cô thà sống ở Denver hơn là Billings. Cô đã điền vào giấy tờ cho khoản vay không lãi suất của tổ chức phát triển kinh tế Wyoming, một sáng kiến để mở studio của riêng cô ở Sundance, nhưng cô sẽ không có quyết định cuối cùng về việc liệu cô có nhận được nó hay không cho đến sau ngày đầu tiên của năm.

Mỗi tuần các doanh nghiệp khác nhau sẽ đến trường để tuyển dụng sinh viên. AJ có thể xem và chọn nơi cô muốn làm việc—nhưng không có công ty chăm sóc sức khỏe nào ở Wyoming. Trái tim cô ở đâu.

Cái đầu mệt mỏi của cô rơi xuống đệm đi văng. Trong hai tuần đầu tiên sau khi ngôi nhà của cô bị thiêu rụi và cô trở về Denver, Cord gọi điện cho cô mỗi ngày. Đôi khi hai lần một ngày. Cô không bao giờ nhấc máy. Những tin nhắn không ngọt ngào và yêu thương, chỉ ngắn gọn. Đặc trưng.

Sau đó, anh ngừng gọi điện hoàn toàn.

AJ biết mọi thứ thật điên rồ ở trang trại McKay. Colt đã trở về nhà sau một tháng cai nghiện. Quá trình mang thai của Channing không diễn ra suôn sẻ và bác sĩ đã cho cô ấy nghỉ ngơi một phần trên giường, điều này khiến Colby lo lắng. Carter đã hoãn buổi biểu diễn nghệ thuật của mình để giúp đỡ trang trại vì Kade đi cả mùa đông. Quinn và Bennett tham gia.

Macie gặp phải những trở ngại lớn trong việc tu sửa quán ăn, điều này đòi hỏi cô phải thường xuyên giám sát tại chỗ.

Và Cord...ừm, rõ ràng Cord là chất keo gắn kết tất cả lại với nhau.

Vậy ai là người cho anh dựa vào?

Không một ai. Cô chắc chắn rằng Cord làm việc cả ngày, trở về nhà và chăm sóc con trai anh, rồi đi ngủ trong mệt mỏi và cô đơn mỗi đêm.

Điều đó khiến trái tim cô đau nhói. AJ không ngừng yêu anh, cô khá chắc chắn rằng nếu Cord có thể yêu bất kỳ người phụ nữ nào, thì đó sẽ là cô. Cô tự hỏi mười lăm lần mỗi ngày liệu cô có làm đúng khi rời xa anh không, khi anh đã cho cô đúng những gì cô muốn từ anh.

Sai. Mày muốn tình yêu của anh ấy. Mày đã không nhận được điều đó.

Hai tiếng gõ lớn vào cánh cửa kim loại làm cô giật mình. Cô đứng và nhìn ra lỗ nhìn trộm.

Một người giao hàng. Cùng với những bông hoa.

Khóa an toàn nhấp vào. "Vâng?"

"Giao Hoa."