Chương 7: 7

"Con yêu, chị của con nói sẽ đến đây lúc mấy giờ?"

AJ liếc nhìn đồng hồ. Jenn đã trễ hơn một tiếng. "Mẹ biết chị ấy luôn trễ giờ mà."

Và trong tất cả những ngày Jenn đến muộn...AJ lẽ ra phải ở nhà Cord ba mươi phút trước. Chỉ cần nghĩ về những gì anh có thể đã lên kế hoạch đã khiến tim cô đập loạn xạ.

Cô đậy nắp món garu Hungary và lau sạch quầy bếp. Xong. Cô sẽ ở trong chiếc xe Jeep của mình ngay khi Jenn và những đứa con của chị ấy đến.

AJ mang tách trà vào phòng khách, nơi đã trở thành phòng bệnh sau tai nạn của mẹ cô. Một chiếc giường lớn có thể điều chỉnh nằm một góc, có vẻ lạc lõng trong một căn phòng đầy khăn lau, đăng ten và diềm ren. Bụng AJ thắt lại khi chứng kiến người mẹ kiên cường của cô nằm liệt giường. Cô chưa bao giờ nghĩ Florence Foster là người già - mặc dù bà vừa mới bước sang tuổi bảy mươi mốt.

Tuổi tác chỉ là một con số, nhưng AJ không thể phủ nhận rằng mẹ cô đã già đi nhiều.

Mẹ cô trông trẻ hơn tuổi sinh học của bà ít nhất một thập kỷ, nhưng AJ nhận thấy Florence đã chậm chạp hơn khi cô về thăm nhà vào năm ngoái.

Những bàn tay thô ráp với công việc với lấy chiếc cốc. "Cảm ơn. Con là đứa con gái tuyệt vời nhất từ trước đến nay."

"Mẹ nói thế chỉ vì con không tranh giành cái điều khiển với mẹ như cách Jenn vẫn làm."

"Con bé nhìn thấy gì trong những chương trình thực tế chết tiệt đó?"

"Con chịu." AJ trải ga trải giường cho phẳng phiu và trải thẳng chồng tạp chí Western Horseman. "Mẹ có cần thêm một đôi vớ không?"

"Đừng nhặng xị nữa, con à. Chúa ơi, con cũng tệ như mẹ. Bây giờ mẹ hiểu con cảm thấy ngột ngạt như thế nào trong suốt những năm đó."

AJ nhìn lên. "Những năm nào?"

"Khi con lớn lên, nhưng cha của con và mẹ không thể chịu được, con yêu. Chúng ta rất vui mừng khi có con trong đời, đứa con bất ngờ của chúng ta, món quà mãn kinh sớm của ta. Và chúng ta đã trả ơn con như thế nào? Bằng cách làm nô lệ cho con trong những năm tuổi thiếu niên." Đôi mắt mẹ cô ngấn lệ sau cặp kính.

"Mẹ, mẹ đang cố làm con khóc à?"

"KHÔNG. Chỉ cảm thấy như một kẻ ngốc già cả. Cuối cùng con cũng rời khỏi trang trại để bắt đầu cuộc sống của mình và bây giờ con lại quay trở lại đây, mắc kẹt trong việc chăm sóc mẹ."

Cô đưa cho bà một chiếc khăn giấy Kleenex. "Cuộc sống của con không 'bắt đầu' khi con đi học ở Denver. Cuộc sống của con đã luôn ở đây. Vì vậy, đừng cảm thấy tội lỗi nữa nếu không con sẽ ngấu nghiến tất cả bánh hạnh nhân để tự an ủi mình ". AJ hôn lên vầng trán nhăn nheo của bà. "Mắc kẹt ư. Giá mà như vậy. Thật mừng là con vẫn còn có mẹ để chăm sóc."

"Mẹ biết. Mẹ cũng nhớ cha con mỗi ngày."

Chiếc xe tải nhỏ của Jenn chạy dọc theo đường lái xe.

"Chắc là giờ con sẽ đi?"

"Con đã hứa với Liza là con sẽ ghé qua và xem vài thứ đồ cưới." Một lời nói dối trắng trợn.