Chương 148: Ứng viên tổng thống

Chiều 24 tháng 4, Nam bước xuống AstroPod tại sân bay vũ trụ tư nhân Long Island, New York, sau chuyến bay 40 phút từ Madrid với tốc độ Mach 10. Anh mặc vest xám Tom Ford, áo sơ mi trắng, cà vạt xanh thẫm, tóc chải gọn, hương nước hoa Creed Aventus thoảng qua. Tài xế Bentley chờ sẵn, đưa anh qua cầu Brooklyn, ánh đèn Manhattan lấp lóa phía xa. Nam nhắn Leonor: "Em, anh đến New York an toàn. Gặp Ivanka tối nay. Nhớ em và Isabella." Leonor trả lời: "Nam, cẩn thận nhé. Em và con chờ anh về."

Anh đến Le Bernardin, nhà hàng 3 sao Michelin ở Midtown Manhattan, nơi ánh đèn vàng dịu chiếu lên bàn gỗ óc chó phủ khăn lụa trắng, tranh trừu tượng treo tường, và tiếng piano hòa quyện mùi hải sản tươi. Ivanka Trump, chờ tại bàn góc, mặc váy lụa đen bó sát, khoe thân hình thanh lịch, ngực đầy, eo thon, hông cong nhờ tập yoga và chạy bộ. Tóc vàng búi thấp, môi hồng nhạt, hương nước hoa Tom Ford Oud Wood thoảng qua. Cô đứng dậy, ôm nhẹ Nam, giọng ấm áp: "Nam, chào anh. Tôi rất vui khi anh đến. Chuyến bay AstroPod thế nào?"

Nam ngồi đối diện, mỉm cười: "Ivanka, chào cô. AstroPod làm mọi thứ nhanh như chớp. Cô trông rạng rỡ, như nữ hoàng New York." Ivanka cười, giọng tự tin: "Nam, anh luôn biết cách khen. Tôi chọn Le Bernardin vì hải sản ở đây tuyệt vời. Anh muốn thử món gì?" Anh xem thực đơn, gọi tôm hùm nướng bơ tỏi, cá tuyết áp chảo, và rượu vang trắng Chablis Grand Cru. Ivanka chọn sò điệp nướng và salad rong biển, nói: "Nam, tôi thích nơi này vì nó kín đáo. Chúng ta có thể nói chuyện thoải mái."

Họ trò chuyện, Ivanka hỏi về trạm ASEAN: "Nam, module đầu tiên thành công rực rỡ. Anh cảm thấy thế nào?" Nam đáp, giọng chậm: "Ivanka, đó là cột mốc lớn cho Đông Nam Á. Trạm ASEAN sẽ thay đổi cuộc chơi không gian." Cô gật đầu: "Nam, tôi xem trực tiếp trên CNN. AstroViet đang dẫn đầu thế giới." Anh kể về kế hoạch module thứ hai, cô chia sẻ về chiến dịch tranh cử: "Nam, tôi vừa diễn thuyết ở Ohio. Dân chúng muốn thay đổi, nhưng tài trợ là thách thức."

Nam dẫn dắt vào thỏa thuận, đặt ly rượu xuống, giọng thấp: "Ivanka, chúng ta đã nói về 50 triệu USD cho chiến dịch của cô. Hợp đồng sẵn sàng, nhưng cô nghĩ sao về điều kiện của tôi? Một đêm với cô, và AstroViet sẽ tài trợ." Ivanka hít sâu, ngón tay xoay ly rượu, giọng nhỏ: "Nam, tôi đã suy nghĩ nhiều. Đó là cái giá cao, nhưng tôi tin anh. Anh muốn đêm nay thế nào?" Nam nắm tay cô qua bàn, giọng khàn: "Ivanka, tôi muốn nó đáng nhớ, chỉ có hai chúng ta. Căn hộ của cô được chứ?" Cô gật đầu, gọi phục vụ tính tiền: "Nam, penthouse của tôi ở Upper East Side. Chúng ta đi thôi."

Họ rời nhà hàng, lên Bentley, băng qua đại lộ Park Avenue, ánh đèn neon phản chiếu trên kính xe. Ivanka nắm tay Nam, giọng nhẹ: "Nam, tôi hồi hộp, nhưng cũng hào hứng. Anh sẽ khiến đêm này đặc biệt, đúng không?" Anh siết tay cô: "Ivanka, tôi hứa cô sẽ không quên."