Chương 171: Thái Bình Dương

Kén cứu hộ trôi lặng lẽ giữa Thái Bình Dương, nơi đại dương xanh thẳm như tấm gương phản chiếu nỗi cô đơn và hy vọng mong manh. Sóng cao một mét vỗ đều vào vỏ thép, khiến kén lắc lư nhẹ, phao nổi kêu ken két, như tiếng thở dài của biển cả. Trong không gian chật hẹp hai mét, Nam ngồi dựa vào thành kén, áo polo xanh navy ôm sát ngực săn chắc, quần kaki xám gọn gàng, giày da trắng vương chút muối biển khô. Mồ hôi chảy thành dòng nhỏ trên trán, thấm vào cổ áo, làm tóc anh dính chặt vào da. Anh cầm bộ đàm AstroViet, bật nút nguồn, đèn đỏ nhấp nháy yếu ớt, như nhịp tim đang phai. Ngón tay anh lướt trên nút tần số, điều chỉnh về 121.5 MHz, giọng khàn, chậm rãi, mang hy vọng lẫn lo âu: "Anh Hùng, anh Hùng, đây là Nam. Anh có nghe tôi nói không? Xin hãy báo cáo vị trí ngay lập tức." Tiếng rè sắc lạnh vang lên, như lời thì thầm từ vũ trụ, cắt ngang niềm tin của anh. Nam nhíu mày, đổi sang tần số 243.0 MHz, rồi 406 MHz, giọng gấp hơn, ngập ngừng: "Trần Văn Hùng, đây là kén cứu hộ số 1. Anh... anh đã thoát được chưa? Xin trả lời tôi, Hùng!" Anh gọi mười lăm lần, giọng từ kiên nhẫn chuyển sang gấp gáp, rồi trầm xuống, khớp tay siết chặt bộ đàm, nóng ran trong lòng bàn tay. Mỗi lần tiếng rè vang lên, lòng anh như bị cứa thêm một nhát, gợi lại hình ảnh AstroPod bốc cháy, lao xuống biển như ngôi sao băng.

Im Yoon-ah tựa vào vai anh, legging đen bó sát đôi chân thon, áo thun trắng mỏng dính chặt bởi mồ hôi, tóc đen rối bết, che khuất khuôn mặt nhợt nhạt. Đôi môi cô khô nứt, vài giọt máu khô bám lại, như những vết thương nhỏ khắc họa sự khắc nghiệt của biển. Hơi thở cô yếu ớt, như ngọn gió thoảng qua cánh buồm rách, hòa vào không khí ngột ngạt, mang mùi muối mặn và sự mệt mỏi bám riết. Cô nắm cánh tay Nam, móng tay bấm nhẹ vào da, để lại những dấu hồng mờ. Giọng cô run, ngắt quãng: "Nam, anh Hùng... anh ấy không trả lời. Anh ấy có phải... đã không thoát được không?" Cô ngừng lời, hơi thở nghẹn lại, như sợ nói ra sẽ biến nghi ngờ thành sự thật. Nam đặt bộ đàm xuống, nhẹ nhàng vuốt mái tóc cô, mùi hoa nhài phai nhạt hòa vào mùi biển mặn: "Yoon-ah, chúng ta chưa thể biết chắc. Có thể bộ đàm của anh ấy hỏng, hoặc tín hiệu bị nhiễu bởi sóng biển. Hùng là phi công giỏi nhất tôi từng làm việc, tôi tin anh ấy đã cố hết sức." Cô tựa đầu vào ngực anh, hơi thở nóng hổi phả lên áo: "Nam, tôi... tôi sợ lắm..." Nam ôm cô, giọng trầm, che giấu nỗi đau đang gào thét trong lòng: "Yoon-ah, chúng ta vẫn còn sống, và tôi sẽ không để cô một mình. Tôi hứa, tôi sẽ đưa cô về nhà."

Nam mở nắp kén, một luồng gió biển mát rượi thổi vào, mang theo vị mặn chát, làm tóc Yoon-ah khẽ bay, như những sợi tơ mỏng manh. Anh đứng dậy, kiểm tra anten SOS trên nóc kén, cao 30 cm, vặn chặt vít bằng ngón tay, cảm nhận kim loại lạnh buốt dưới da. Đèn đỏ nhấp nháy đều đặn, phát sóng cứu hộ trên tần số 406 MHz, như ngọn hải đăng nhỏ giữa đại dương đêm. Anh nói, giọng trấn an, nhưng mang chút lo âu: "Yoon-ah, tín hiệu SOS vẫn hoạt động tốt. AstroViet, NASA, hoặc một con tàu đi ngang sẽ nhận được tín hiệu. Chúng ta chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi." Anh quay vào kén, mở khoang chứa bên hông, ánh sáng từ đèn pin 500 lumen rọi vào, chiếu sáng từng vật dụng như kho báu cuối cùng của họ.