Chương 60: Chậm trễ tiến độ

Guayaquill, tháng 5 năm 2031.

Ánh nắng nhiệt đới thiêu đốt Guayaquil, chiếu qua những tán cọ dọc đường vào sân bay vũ trụ Ángela Lavinia Valbonesi Acosta, phản chiếu trên mặt đất đỏ bụi và thép của công trường. Nam bước xuống từ chiếc SUV đen, vest đen ôm sát cơ bắp săn chắc, ánh mắt sắc lạnh quét qua công trường: máy xúc gầm vang, công nhân đội mũ bảo hộ di chuyển chậm chạp, và những dầm thép nằm ngổn ngang. Sân bay vũ trụ Ángela Lavinia Valbonesi Acosta, được đặt tên theo phu nhân tổng thống Ecuador, nằm ở ngoại ô Guayaquil, giữa cánh đồng mía xanh mướt và những ngọn đồi thấp. Công trường rộng lớn, với đường băng dài 3 km đang được đổ bê tông, tháp điều khiển bằng thép chưa hoàn thiện, và khu vực lắp ráp AstroPod phủ đầy bụi đỏ. Máy móc gầm vang, tiếng kim loại va chạm hòa với tiếng công nhân hét qua tiếng gió nhiệt đới, mang theo mùi dầu máy, đất khô, và cỏ cháy. Nam bước qua công trường, giày da bóng loáng dính bụi, ánh mắt sắc lạnh quét qua từng chi tiết: Một dãy máy tính điều khiển lỗi thời nằm trong container, hệ thống radar an toàn chưa được lắp đặt, và đường băng còn thiếu lớp phủ chống nhiệt. Anh dừng lại, ánh nắng chiếu lên vest đen, làm nổi bật cơ bắp rung nhẹ, tay siết chặt tập tài liệu kỹ thuật, ánh mắt lấp lánh cơn giận.

Một kỹ sư trưởng, mặc áo phản quang, bước tới, mồ hôi lấp lánh trên trán: "Ông Nam, chúng tôi đang cố hoàn thiện đường băng, nhưng thiếu thiết bị từ nhà cung cấp Đức." Nam cắt lời, giọng trầm, lạnh lùng: "Thiếu thiết bị? Hợp đồng đã ký từ tháng 1, và AstroViet đã chuyển 50 triệu USD. Hệ thống radar đâu? Lớp phủ chống nhiệt đâu?" Anh chỉ tay về tháp điều khiển, thép gỉ sét lấp lánh dưới nắng: "Tháp này chưa có hệ thống liên lạc vệ tinh. AstroPod có người lái phải thử nghiệm vào tháng 6, và các anh đang chậm ba tháng!" Kỹ sư cúi đầu, ánh mắt tránh né, mồ hôi nhỏ xuống đất đỏ: "Chúng tôi gặp vấn đề với giấy phép từ chính phủ, và nhân lực kỹ thuật thiếu." Nam gõ tay lên tập tài liệu, móng tay cắm vào giấy, ánh mắt sắc lạnh: "Giấy phép là việc của chính phủ Ecuador, không phải AstroViet. Tôi cần sân bay này sẵn sàng trong hai tuần, nếu không, chúng ta sẽ thử nghiệm ở nơi khác."

Anh tiếp tục kiểm tra, bước qua đống dây cáp ngổn ngang, ánh nắng chiếu lên sẹo mờ trên vai, làm nổi bật cơ bắp căng cứng qua áo sơ mi trắng. Một công nhân đang hàn thép, tia lửa bắn ra, lấp lánh như pháo hoa, nhưng Nam dừng lại, chỉ vào mối hàn: "Cái này không đạt tiêu chuẩn. Nếu AstroPod hạ cánh, đường băng sẽ nứt." Công nhân lắp bắp, mũ bảo hộ rung nhẹ: "Chúng tôi sẽ sửa, thưa ông." Nam quay đi, bước vào văn phòng công trường, ánh nắng chiếu qua cửa sổ, làm căn phòng sáng bừng, nhưng không khí căng thẳng, như trước cơn bão.