Chương 65: Phi hành gia

Guayaquil rực rỡ dưới ánh nắng nhiệt đới, dòng sông Guayas lấp lánh như dải lụa bạc, phản chiếu những tòa nhà kính và bóng dáng tên lửa Astro-1 tại sân bay vũ trụ quốc tế Ángela Lavinia Valbonesi Acosta. Nam đứng trong trung tâm huấn luyện AstroViet, bộ đồ phi hành gia ôm sát cơ thể săn chắc, ánh mắt sắc lạnh nhưng tràn ngập tham vọng. Anh quyết định đích thân bay vào vũ trụ trên AstroPod, một giấc mơ từ những ngày đầu thành lập AstroViet. Trong lòng anh, nụ cười thanh tú của công chúa Leonor ở Phú Quốc và Madrid là nguồn động lực, nhưng ký ức nhục dục với Lavinia, cơ thể cong chuẩn lấp lánh dưới ánh đèn ở Guayaquil , lại bùng cháy, như ngọn lửa không thể dập tắt.

Trung tâm huấn luyện AstroViet tại sân bay vũ trụ quốc tế Ángela Lavinia Valbonesi Acosta là một kỳ quan công nghệ, nằm bên bãi phóng khổng lồ, với mái vòm kính chống nhiệt và logo AstroViet lấp lánh. Bên trong, các buồng mô phỏng không trọng lực treo lơ lửng, máy ly tâm G-force quay vù vù, và bể nước sâu 12 mét lấp lánh ánh đèn LED, tái hiện môi trường ngoài không gian. Nam bước vào chương trình huấn luyện khắc nghiệt, ánh mắt sắc lạnh không chút chùn bước. Nguyễn Văn Minh, phi hành gia kỳ cựu của AstroPod, là huấn luyện viên chính, giọng nghiêm nghị: "Anh Nam, để bay vào vũ trụ, anh phải vượt qua mọi giới hạn của cơ thể và tâm trí."

Ngày đầu tiên, Nam chạy 10 km trên đường băng, dưới cái nắng 32 độ C của Guayaquil, mồ hôi thấm đẫm áo phông, hơi thở hổn hển, nhưng anh không dừng lại. Anh tập chống đẩy 100 lần, cơ bắp căng cứng, mạch máu nổi rõ trên cánh tay, ánh mắt lấp lánh quyết tâm. Trong buồng mô phỏng không trọng lực, anh lơ lửng, học cách điều chỉnh cơ thể, tay nắm chặt thanh vịn, nhưng vài lần va vào tường, đầu óc quay cuồng. Minh đứng bên ngoài, qua loa: "Tập trung, anh Nam! Không gian không tha thứ cho sai lầm." Nam nghiến răng, mồ hôi lăn trên trán, điều chỉnh tư thế, dần làm chủ chuyển động, ánh mắt sắc lạnh như chiến binh.

Bài kiểm tra G-force là thử thách khắc nghiệt nhất. Nam ngồi trong máy ly tâm, ghế quay với tốc độ chóng mặt, lực 8G ép chặt ngực, máu dồn lên đầu, mắt mờ đi, nhưng anh cắn chặt răng, hình ảnh Leonor hiện lên, nụ cười thanh tú như ánh sáng dẫn đường. "Leonor, anh sẽ làm được," anh lẩm bẩm, tay siết chặt tay cầm, vượt qua 90 giây chịu lực, mồ hôi chảy thành dòng, thấm đẫm bộ đồ huấn luyện. Minh vỗ vai anh, ánh mắt tự hào: "Anh Nam, anh có tố chất phi hành gia."

Trong bể nước sâu, Nam mặc bộ đồ phi hành gia 120 kg, học cách di chuyển như trong EVA (hoạt động ngoài không gian). Nước lạnh ngập đến ngực, bộ đồ nặng trĩu, mỗi bước đi như kéo cả thế giới, nhưng anh bơi 200 mét, tay đẩy mạnh, chân đạp chắc, ánh mắt lấp lánh tham vọng. Các bài kiểm tra khác bao gồm xử lý tình huống khẩn cấp trong mô phỏng AstroPod, từ mất áp suất đến hỏng động cơ. Nam ngồi trong khoang giả lập, tay điều khiển cần gạt, mắt dán vào màn hình, xử lý từng lỗi, giọng điềm tĩnh: "Minh, áp suất ổn định, chuyển sang động cơ phụ." Minh gật đầu qua tai nghe: "Tốt lắm, anh Nam."

Mỗi tối, Nam trở về phòng tại khách sạn JW Marriott, cơ thể mệt mỏi nhưng tinh thần rực cháy. Anh gọi video cho công chúa Leonor, giờ đang ở Madrid, chuẩn bị cho vai trò hoàng gia. Màn hình sáng lên, Leonor xuất hiện, tóc vàng óng ánh như lụa, dài đến vai, lượn sóng nhẹ, được buộc cao thanh lịch, đôi mắt nâu to lấp lánh như ngọc, hàng mi dài cong vút, khuôn mặt thanh tú với gò má cao và nụ cười dịu dàng toát lên phong thái hoàng gia. Cô diện váy xanh pastel ôm sát thân hình thanh mảnh, cao khoảng 1m70, vòng eo nhỏ và đôi chân dài cân đối, ánh lên vẻ đẹp quý phái nhưng gần gũi, dây chuyền ngọc trai lấp lánh trên cổ trắng mịn.