Chương 73: Thử tải

Guayaquill, tháng 8 năm 2032.

Guayaquil rực rỡ dưới ánh nắng nhiệt đới, dòng sông Guayas lấp lánh như dải lụa bạc, sân bay vũ trụ quốc tế Ángela Lavinia Valbonesi Acosta nhộn nhịp với tiếng động cơ và ánh thép của tên lửa Astro-1. Nam đứng trong phòng điều khiển, bộ vest xanh đậm ôm sát cơ thể săn chắc, ánh mắt sắc lạnh nhưng tràn ngập tham vọng. Hôm nay, AstroViet thực hiện thí nghiệm thử tải cho Astro-1, một bước kiểm tra hệ thống đẩy và tải trọng, không thu hút chú ý như sứ mệnh AstroPod.

Phòng điều khiển tại sân bay vũ trụ quốc tế Ángela Lavinia Valbonesi Acosta sáng rực ánh đèn LED, không khí thoảng mùi kim loại và cà phê. Tám màn hình lớn treo trên tường hiển thị dữ liệu từ Astro-1, một tên lửa khổng lồ cao 120 mét, đứng sừng sững trên bãi phóng cách 2 km, ánh thép lấp lánh dưới nắng. Astro-1 được trang bị 7 động cơ methane-lỏng (LOX/CH4), tạo lực đẩy tổng 7,5 meganewton, áp suất buồng đốt 300 bar, nhiệt độ tối đa 3,200°C. Tải trọng giả lập 50 tấn, tương đương module vệ tinh 6G, được cố định trong khoang. Các thông số hiện rõ: lưu lượng nhiên liệu 1,200 kg/giây, rung động kết cấu dưới 0,1 Hz, cảm biến nhiệt ổn định.

Khoảng 20 kỹ sư, bao gồm Nguyễn Văn Minh, phi hành gia AstroPod, và đội AstroEcuador, chăm chú theo dõi. Minh, mặc áo polo logo AstroViet, điều phối từ bàn điều khiển trung tâm, giọng vang qua tai nghe: "Kiểm tra máy đo áp suất, cảm biến nhiệt đạt 99,8% độ chính xác." Lavinia, CEO AstroEcuador, mặc váy blazer xanh ngọc ôm sát cơ thể cong chuẩn, tóc nâu dài lượn sóng, đứng bên Nam, ánh mắt nâu lấp lánh, giọng trầm ấm: "Nam, thí nghiệm này kiểm tra khả năng chịu tải cực hạn của Astro-1, quyết định lịch phóng tháng 10."

Nam gật đầu, ánh mắt lấp lánh, kiểm tra màn hình phụ hiển thị dữ liệu nhiên liệu: "Lavinia, chúng ta cần lực đẩy ổn định ở 120% định mức, 9 MN. Minh, sẵn sàng chưa?" Minh báo cáo: "Động cơ chính đạt 95% công suất, tải trọng 50 tấn ổn định, sẵn sàng giai đoạn 1." Nam ra lệnh, giọng sắc lạnh: "Kích hoạt động cơ, 12 giây." Động cơ Astro-1 rực sáng, khói trắng bốc lên, rung chuyển bãi phóng qua camera trực tiếp. Tiếng gầm vang vọng qua loa, tên lửa không rời mặt đất, dữ liệu áp suất (305 bar) và nhiệt độ (3,210°C) nhảy liên tục trên màn hình. Một kỹ sư Ecuador reo lên: "Lực đẩy đạt 7,8 MN!" Minh kiểm tra cảm biến rung động, giọng bình tĩnh: "Kết cấu ổn định, chuyển sang giai đoạn 2 trong 4 phút." 

Không khí phòng điều khiển căng thẳng xen lẫn bình lặng, thiếu sự phấn khích của sứ mệnh AstroPod, vì đây chỉ là thử tải kỹ thuật. Ngoài bãi phóng, vài phóng viên từ El Universo ghi hình, nhưng sự kiện không lên sóng quốc tế, đúng như kế hoạch giữ kín. Nam và Lavinia đứng cạnh bàn điều khiển phụ, kiểm tra dữ liệu nhiệt độ, ánh mắt vô tình chạm nhau, làm Lavinia vuốt tóc, má hơi ửng hồng. Cô chạm nhẹ tay anh khi chỉ vào màn hình, thì thầm: "Nam, dữ liệu đẹp, nhưng tôi muốn nói chuyện... riêng." Anh gật đầu, ánh mắt lấp lánh, tim đập mạnh, cảm nhận hơi ấm từ tay cô. Họ lùi vào góc phòng, sau một bảng điều khiển lớn, khuất tầm mắt đội kỹ sư, như thể thảo luận công việc, nhưng không khí ám muội bùng cháy.

Trong góc phòng điều khiển, giữa tiếng beep của máy tính và giọng Minh báo cáo "áp suất ổn định," Nam và Lavinia đứng sát nhau, ánh mắt khóa chặt. Ánh đèn LED chiếu lên tóc nâu của Lavinia, lấp lánh như lụa, cô vuốt tóc, ánh mắt nâu lấp lánh nhưng tràn ngập cảm xúc lẫn lộn. "Nam," cô thở dài, giọng run run, "từ khi giành quyền nuôi Alvaro và Santiago (Chương 68), tôi cố gắng làm mẹ tốt, nhưng cuộc sống hậu ly hôn thật cô đơn. Daniel vẫn xuất hiện, đòi gặp các con, mỗi lần thấy anh ta, tôi như sống lại những ngày đau đớn."