Chương 80: Lễ tang

London, ngày 20 tháng 3 năm 2033.

Westminster Abbey chìm trong sự tĩnh lặng thiêng liêng, tiếng chuông đồng hồ Big Ben vọng xa, báo hiệu lễ tang vua Charles III, người băng hà ngày 20 tháng 4 năm 2033, ở tuổi 84. Hoa lily trắng và hoa hồng đỏ phủ kín lối đi, quan tài vua Charles III đặt trên bục gỗ mun, phủ cờ Union Jack thêu vàng. Hương nhang trầm hòa quyện với tiếng đàn organ, bài thánh ca Jerusalem vang vọng, làm không khí thêm phần trang trọng. Nam và Leonor ngồi ở hàng ghế thứ ba, cạnh vua Felipe VI, vest đen, và nữ hoàng Letizia, váy đen lụa, tóc nâu buộc thấp. Leonor nắm tay Nam, ngón tay đeo nhẫn cưới lấp lánh, ánh mắt nâu rưng rưng: "Nam, em nhớ lần gặp vua Charles ở Zarzuela. Ông ấy kể chuyện về ngựa với em, giọng ấm áp." Nam vuốt tay cô, ánh mắt lấp lánh, giọng trầm thấp: "Leonor, ông ấy là biểu tượng của sự tận tụy. Anh tự hào được ở đây với em, đại diện Tây Ban Nha."

Khách mời đông đúc, từ tổng thống Mỹ đến thủ tướng Việt Nam, lấp đầy 2.000 ghế. Vua William V, giờ là quốc vương, mặc quân phục hải quân, đứng cạnh công nương Catherine, váy đen dài, ánh mắt đỏ hoe. Các hoàng gia khác, như vua Willem-Alexander và nữ hoàng Máxima của Hà Lan, vua Carl XVI Gustaf của Thụy Điển, và vua Abdullah II của Jordan, ngồi ở hàng ghế danh dự. Nam quan sát, ánh mắt sắc lạnh, ghi nhớ từng vị trí, đặc biệt là vợ chồng quốc vương Bhutan, cách anh năm hàng ghế.

Leonor tựa đầu vào vai Nam, váy lụa đen ôm sát thân hình thanh mảnh, hương nước hoa Chanel No.5 thoảng nhẹ: "Nam, anh nghĩ gì? Anh trầm tư quá." Anh hôn trán cô, ánh mắt lấp lánh: "Leonor, chỉ là không khí lễ tang làm anh xúc động. Em đẹp quá, ngay cả trong màu đen." Cô mỉm cười, ánh mắt rạng rỡ: "Nam, anh luôn biết cách làm em vui, dù trong lúc buồn." Họ trao nhau nụ hôn nhẹ, môi chạm môi, làm vài khách mời gần đó, như công chúa Victoria của Thụy Điển, mỉm cười kín đáo. Nhưng trong lòng Nam, hình ảnh Jetsun Pema, nữ hoàng Bhutan, bắt đầu lấn át, như ngọn lửa anh không thể dập tắt.

Vua Jigme Khesar, 53 tuổi, mặc gho truyền thống Bhutan màu tím đậm, thêu rồng vàng, đứng cạnh Jetsun Pema, 43 tuổi, trong kira lụa tím ánh bạc, ôm sát cơ thể thanh lịch, đường cong vú căng tròn và hông thon tinh tế, tóc đen dài óng mượt xõa xuống lưng, mắt nâu sâu thẳm ánh lên vẻ quý phái, da trắng ngọc trai lấp lánh dưới ánh nến, môi hồng mọng cong nhẹ, như mời gọi. Họ từng tham dự lễ tang nữ hoàng Elizabeth II (2022) và lễ đăng quang Charles III (2023), và giờ đây, sự xuất hiện của họ thu hút ánh nhìn. Nam nhớ đến năm 2028, khi Bhutan mua dịch vụ vệ tinh 6G của AstroViet nhưng không trả được nợ. Anh đã yêu cầu làm tình với Jetsun Pema để xóa nợ, dẫn đến Bhutan chấm dứt hợp đồng và cấm anh nhập cảnh vĩnh viễn. Cuộc gặp cuối năm 2029 ở Phuket, nơi cơ thể cô run rẩy dưới tay anh, giờ là ký ức mờ nhạt, nhưng sự hiện diện của cô tại lễ tang làm dục vọng trong anh bùng cháy.

Lễ tang bắt đầu, tổng giám mục Canterbury đọc kinh cầu nguyện, giọng vang vọng: "Chúng ta tiễn đưa một vị vua của lòng nhân ái." Vua William V bước lên, đọc điếu văn, giọng nghẹn ngào: "Cha tôi đã sống vì vương quốc, và di sản của ông sẽ trường tồn." Nam cúi đầu, tay siết chặt tay Leonor, nhưng ánh mắt lén lút quan sát Jetsun Pema, người ngồi im, tay đan chặt trên kira, mắt nâu đượm buồn, môi hồng mọng khẽ run. Anh tự nhủ, đây là cơ hội duy nhất để chạm vào cô, dù nguy cơ bị Jigme phát hiện là lưỡi dao treo trên đầu.