Chương 9: 9

Năm nhất đại học, Hạ Miễn chủ động tiếp cận các anh chị khóa trên, thuận lợi gia nhập phòng làm việc của họ. Từ một nhân viên lặt vặt, anh dần trở thành phó chủ nhiệm, hoàn thành trọn vẹn một dự án và kiếm được khoản tiền đầu tiên.

Anh dùng số tiền này để "đóng gói" bản thân: mua quần áo chất lượng tốt, giày hiệu, đồng hồ; định kỳ đến phòng gym, tiện thể chỉnh sửa kiểu tóc. Đối ngoại anh nói mẹ mình là giáo sư đại học mỹ thuật, gán cho gia đình mình cái mác "gia đình tri thức", từ đó thâm nhập vào các tầng lớp cao hơn, tìm kiếm cơ hội tham gia các dự án.

Đến kỳ nghỉ hè, anh có một khoản tiết kiệm nhỏ, thuê một căn chung cư độc thân chất lượng khá ở ngoại ô trường. Vị trí yên tĩnh, an ninh đảm bảo, dù cha anh có tìm đến trường, hỏi khắp sinh viên và giáo viên trong trường, cũng không thể biết anh đang ở đâu.

Giữa tháng 7, Hạ Miễn kết thúc kỳ thi cuối kỳ, ở lại thêm một tuần vì dự án, rồi mới thu dọn hành lý đến biệt thự của mẹ.

Đại học mỹ thuật ít thi cử, nghỉ hè cũng sớm, Lý Lạp đã ở biệt thự đợi anh nửa tháng.

Trong một năm, Hạ Miễn đã dùng mọi thủ đoạn để vươn lên, Lý Lạp cũng đang chật vật tiến về phía trước trên con đường trưởng thành của một người trẻ tuổi. So với năm trước, cậu có lẽ khá hơn về tiền bạc, quần áo cắt may và chất liệu đều tốt hơn nhiều, đôi giày đặt ở sảnh dù không phải hàng hiệu thì ít nhất cũng sạch sẽ, vật liệu chắc chắn.

Điều duy nhất thụt lùi lại là tình trạng da và thể trạng của Lý Lạp. Cậu đen hơn năm trước một chút, da dẻ tối sạm, rõ ràng là trong tình trạng khô ráp, thiếu nước. Vốn đã mảnh khảnh, năm nay lại gầy thêm một vòng nữa, xương xẩu quá mức, trông bệnh tật và yếu ớt.

Hạ Miễn trò chuyện với Hứa Sân, cố ý lái đề tài sang Lý Lạp để tìm hiểu xem cậu đã làm gì trong năm qua.

Thành phố này đang xây dựng một khu phố cổ giả, Lý Lạp đến đó làm thêm, vẽ các chi tiết đấu củng và màu sắc trên trán lan can cho các kiến trúc cổ giả.

Cả một khu phố cổ, hàng trăm tòa kiến trúc cổ giả, người phụ trách đều giao cho Lý Lạp vẽ. Học sinh làm công rẻ, dự án lại không gấp gáp, người phụ trách vui vẻ đồng ý, thế là Lý Lạp bắt đầu công việc làm thêm dài đằng đẵng. Từ mùa thu năm ngoái đến mùa hè năm nay, giữa kỳ nghỉ Tết chỉ nghỉ ngơi nửa tháng. Cậu chỉ cần không có tiết học là lại bắt xe buýt một tiếng đồng hồ đến đó, leo lên giàn giáo cao hai tầng để vẽ đấu củng, vẽ vân văn. Liên tục dãi nắng dầm mưa, không hề có ý thức bảo vệ da, ăn cơm hộp không đủ dinh dưỡng ở công trường, làm tổn hại cơ thể vốn đã không tốt.

Trong thời đại những năm 2000, khi ngành internet phát triển bùng nổ, Hạ Miễn chỉ cần hơi nổi bật một chút, cộng thêm việc cố tình luồn lách, là có thể kiếm được những công việc có mức lương rất cao. Nhưng những sinh viên khóa dưới của các ngành truyền thống, nếu không có tài năng, lại gia cảnh không tốt và không có mối quan hệ, đều phải vất vả làm những công việc làm thêm giá rẻ.

"Công việc làm thêm mệt mỏi như vậy, lại còn là miêu tả lặp đi lặp lại một cách máy móc, tôi đã khuyên cậu ấy đừng đi," Hứa Sân nói, "Nhưng cậu ấy trông yếu đuối vậy, kỳ thật cũng rất cứng rắn, sau khi thi vào đây liền từ chối sự giúp đỡ kinh tế của tôi. Học phí dùng tiền vay học tập và học bổng, chi phí sinh hoạt hoàn toàn dựa vào việc làm thêm. Trong trường có một số người nghi ngờ về việc cậu ấy nhận học bổng, vì cậu ấy không có tu dưỡng nghệ thuật cao, khả năng sáng tác tương đối kém, nhưng người khác không biết cậu ấy chăm chỉ khắc khổ, nắm vững kỹ thuật rất thành thạo, các môn chuyên ngành ngoài kiến thức chung đều đứng đầu toàn khoa, điểm tích lũy tổng hợp dẫn đầu, nếu không nhận được học bổng thì mới là có uẩn khúc."